[SOH] 올 겨울 미국 캘리포니아 주 남부지역이 '슈퍼 엘니뇨'의 영향권에 들 것이라고 국립 해양대기관리청이 13일(현지시간) 발표했습니다. 
 

해양대기관리청은 "이번 엘니뇨는 지난 1997∼1998년 발생한 슈퍼 엘니뇨보다 훨씬 위력이 강할 것"이라며, "많은 비를 동반해 4년째 계속되는 캘리포니아 주의 가뭄에도 적잖은 도움이 될 것"으로 내다봤습니다.
 

당시 슈퍼 엘니뇨의 영향으로 샌프란시스코를 비롯한 캘리포니아 북부에서는 홍수 사태가 발생하고 남부에서는 평소보다 2배가량의 폭우가 쏟아졌습니다.
 

해양대기관리청에 따르면 이 현상으로 올겨울 남부를 비롯해 동부 연안을 따라 뉴잉글랜드 지역 남부까지 예년 평균보다 많은 비가 내릴 것으로 보입니다. 또 평균 기온도 태평양 북서부 지역에서부터 오대호까지 북부 지방은 예년보다 높은 반면, 남부 지방은 예년보다 낮을 것으로 예측되고 있습니다.
 

스페인어로 '아기 예수'를 뜻하는 엘니뇨는 적도 부근 태평양 해수면 온도가 높아지는 현상을 말하며, 열대지역 무역풍(동쪽→서쪽)이 약화되면서 본격화됩니다.
 

이에 대한 구체적 측정방법은 감시구역의 해수면 온도가 수개월 이상 평년보다 0.5도 높아지는 경우는 엘리뇨로, 해수면 온도가 2도 이상 상승하고 1년 이상 지속될 경우는 슈퍼 엘리뇨로 판단합니다. 올 들어 엘니뇨 감시구역(북위 5도∼남위 5도, 서경 120∼170도)의 해수면 온도는 지난 3월 평년 대비 섭씨 0.5도로 오른데 이어, 최근에는 2도로 점차 상승하고 있습니다.
 

엘리뇨가 발생하면 서쪽의 해수가 동쪽으로 역류하면서 태평양 동부의 차가운 물이 표면으로 올라오는 용승(湧昇) 작용이 약해져, 태평양 동부에는 홍수가 태평양 서쪽에는 가뭄이 나타납니다.
 

해양대기관리청에 따르면 현재까지 슈퍼 엘리뇨 현상은 1997∼98년을 비롯해 1982∼83년, 1972∼73년 등 세 차례 발생했습니다.
 

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