[SOH] 미국 하버드대가 중국 정부 기관 직원들이 주요 현안에 대한 여론조작용 댓글을 직접 작성하는 증거를 포착했다고 밝혔습니다.

20일(현지시간) 미 뉴욕타임스(NYT) 등 현지 언론에 따르면 하버드대 게리 킹 박사 연구팀은 2013년 2월부터 2014년 11월 사이 장시(江西)성 간저우시 산하 인터넷 선전부에서 유출된 이메일에 포함된 온라인 게시글 4만3천800개를 분석한 결과 99% 이상이 200여 개 정부 기관 직원들에 의해 작성된 사실을 발견했습니다.

NYT는 연구팀 관계자의 말을 인용해 “이들이 작성한 메시지의 53%는 정부 웹사이트에 게시됐으며 나머지는 웨이보(微博·중국판 트위터) 등 상업적 사이트에 올려졌다”면서, “정부 직원들이 작성한 게시글은 당정에 대한 회의적인 인사들과 논쟁이나 논란이 되는 문제에 대한 토론을 피한 채 국가와 정권을 응원하거나 공산당의 혁명적 역사를 지지함으로써 주의를 돌리는 역할을 주로 한 것으로 파악됐다”고 설명했습니다.

중국에는 돈을 받고 당국을 위해 인터넷 여론을 조성하는 ‘우마오당’(五毛黨)이 있습니다. 이들에 대한 호칭은 글을 한 편을 게시할 때마다 5마오(五毛·90원)를 받는 것에서 기인됐습니다. 

이들이 작성하는 온라인 게시글은 주로 선열의 날 등 주요 정책적인 행사나 시진핑(習近平) 국가주석의 중국몽(中國夢)에 대한 정부의 선전, 신장(新疆)위구르자치구 내 폭동 등 주요 사건을 전후해 대량으로 게시돼 왔습니다.

연구팀은 중국 당국이 비판 여론을 피하기 위해 연간 약 4억8천800만 개의 소셜 미디어 댓글을 게시하는 것으로 추정하고 있습니다.

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