[SOH] 중국의 고고도 ‘정찰풍선’에 대한 미국의 늑장 대응에 미 정치권에서 논란이 불거지면서 후폭풍이 커지고 있다.
5일(현지시간) ‘CNN' 등에 따르면, 미 공군이 중국 고고도 ‘정찰풍선’의 영공 침범을 확인하고도 격추까지 일주일이나 걸린 것과 관련해, 미 의회에서는 공화당뿐 아니라 민주당 일각에서도 조 바이든 행정부의 늑장대응·발표에 대한 책임 논란이 본격 확산하고 있다.
이에 바이든 행정부는 5~6일 예정됐던 토니 블링컨 국무장관의 방중을 전격 연기하는 한편, 7일 예정된 바이든 대통령 국정연설에서 중국에 대한 강경한 대응 기조를 밝힐 예정으로 알려졌다.
공화당 소속 하원의원들은 바이든의 국정연설 당일 정찰풍선 관련 대응을 규탄하는 결의안을 표결에 부치는 안을 검토 중이며, 상원에서도 오는 9일과 15일 관련 청문회가 열린다.
공화당의 미치 매코널 상원 원내대표와 케빈 매카시 하원의장은 잇따라 성명을 내고 “바이든 행정부는 이번 문제에 대해 너무 안일했고 대응이 신속하지 못했다. 중국이 우리 영공을 조롱하게 둬서는 안 된다”며 총공세에 나섰다.
버락 오바마 행정부 당시 국방장관을 지낸 리언 페네타 전 장관마저도 “정찰풍선이 민감한 군사시설을 통과하도록 한 것을 납득할 수 없다”며 “격추 결정을 국민에게 투명하게 (발표)했다면 비난을 덜 받았을 것”이라고 비판했다.
미 국방부는 격추 지연에 대해, “본토 상공 격추 시 잔해가 7마일(약 11.3㎞)에 걸쳐 추락해 인명·재산피해가 발생할 수 있었다”고 해명했다.
공화당은 이번 사건을 계기로 바이든 행정부의 군사·외교정책을 전반적으로 재검토한다는 계획이다.
특히 매카시 의장 지시로 118대 회기에서 초당적으로 구성된 중국 특별위원회가 대중 안보·경제정책을 들여다보는 대정부 공세 선봉에 설 예정이다.
중국 특위에는 대중 초강경파 마이크 갤러거 위원장을 비롯해 여야 의원 24명이 포진했다.
앞서 미 국방부는 지난 1월 28일 중국에서 출발한 ‘정찰풍선’의 영공 침입을 처음 인지했으며, 일주일 만인 4일 사우스캐롤라이나주 머틀비치 인근 대서양 상공에서 F-22 전투기를 동원해 풍선을 격추시켰다. 이후 해군 특수잠수부를 동원한 ‘정찰풍선’ 잔해 수색 작업을 진행 중이다.
이번 논란은 바이든 지지율 급락으로도 이어지고 있다.
WP·ABC방송이 이날 공개한 여론조사에서 민주당 지지자 중 58%는 2024년 대선에서 바이든 대통령이 아닌 다른 후보를 선호한다고 답한 반면 바이든 대통령을 지지한다는 답은 31%에 그쳤다.
/ 문화일보
디지털뉴스팀
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