[SOH] 주영 중국대사관의 위치 이전 및 규모 확장 계획이 지역의 반대에 부딪혀 중단됐다.
지난 8월 10일(현지시간) 외신에 따르면 영국 런던타워 인근에 초대형 대사관을 지으려 했던 중국의 계획이 지역 주민과 지역 의회의 반대에 부딪혔다.
중국은 2018년 런던 동부에 위치한 옛 조폐국 부지(70만평방피트)를 2억 5500만파운드(약 4000억원)에 매입하고 대사관 이전을 추진했다.
현재 런던 메릴본에 있는 대사관보다 10배 크게 지어 유럽 최대 규모로 만들고 문화원 등도 넣겠다는 구상이었다.
하지만 지역 주민과 구의회는 중국 대사관이 테러의 표적이 되거나 인권탄압 반대 시위 등으로 지역 안정을 해칠 수 있다는 이유로 반대했다.
일각에선 역사적 의미가 큰 장소인 만큼 중국 대사관이 들어서선 안 된다는 비판도 제기됐다.
중국 정부는 해당 계획에 대한 영국 타워햄리츠구 구의회의 불허 결정과 관련해, 마감시한인 이날까지 항소하지 않은 것으로 확인됐다.
이에 따라 중국은 대사관 이전 계획을 일단 중단했지만, "영국 정부가 대사관 이전에 협조하지 않았다"며 비판했다.
익명의 한 중국 소식통은 “중국 외교부는 지역 정치권이 대사관 이전 계획을 막을 수 있다는 점을 이상하게 여기고 있다”며 “정부의 개입이 필요하다고 본다”고 전했다.
영국은 △2019년 홍콩 민주화 시위에 대한 중국의 대응 △2020년 홍콩 국가보안법 시행 등 인권탄압을 이유로 중국과의 관계가 경색됐다.
영국 집권 보수당은 리시 수낵 총리 내각에 강경한 대중 노선을 촉구하고 있다.
타워햄리츠구 구의회는 조폐국 인근 거리의 이름을 △톈안먼 광장 △위구르 법정 △홍콩 거리 등으로 변경할 것을 검토하겠다고 밝혀 이번 (불허) 결정은 중국에 대한 반감과 관련된 것으로 해석된다.
권민호 기자
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