[SOH] 필리핀 주재 중국대사관이 현지 '댓글부대'를 고용해 가짜뉴스와 친중 여론을 퍼뜨리고 페르디난드 마르코스 대통령 등 중국에 비판적인 정치인 등을 공격하고 있는 것으로 알려졌다.
25일(현지시간) 현지 보도에 따르면 여당 상원 원내대표인 프랜시스 톨렌티노 상원의원은 전날 의회에서 주필리핀 중국 대사관과 현지 마케팅 기업 '인피니터스' 간 계약서 사본을 공개하며 이같이 밝혔다.
2023년 8월 체결된 이 계약서에는 인피니터스는 전담 '키보드 워리어'(keyboard warrior·댓글부대)를 중국대사관 측을 위해 제공한다고 명시됐다.
톨렌티노 의원은 대사관이 같은 해 9월 이 서비스 대가로 인피니터스에 93만 필리핀페소(약 2천370만원)를 지급했다는 내용의 수표 사본도 공개했다.
그는 이 회사의 11명으로 구성된 팀이 필리핀 일반인으로 위장한 페이스북 계정 약 300개와 엑스(X·옛 트위터) 계정 약 30개를 만들었으며, 이를 이용해 남중국해 분쟁, 필리핀 외교 정책 등 다양한 이슈에 대해 가짜뉴스와 친중 여론을 퍼뜨렸다고 밝혔다.
톨렌티노 의원은 또 이 댓글부대가 마르코스 대통령과 자신을 비롯해 중국에 비판적인 의원들을 비방하는 활동도 했으며, 필리핀 정부·국민을 겨냥해 은밀한 허위정보 유포 작전을 벌였다고 비판했다.
조너선 말라야 필리핀 국가안전보장회의(NSC) 대변인도 의회에 출석해 중국의 지원을 받는 것으로 추정되는 필리핀 내 단체가 내달 열리는 총선에 개입하고 있다는 징후를 파악했다고 밝혔다.
개입 방식은 중국이 총선에서 선호하는 후보들을 지원하고 선호하지 않는 후보들은 공격 표적으로 삼는 것이다.
말라야 대변인은 또 다양한 소셜미디어 계정을 쓰는 '필리핀 현지 대리인'들이 현재 실시 중인 미군·필리핀군 연례 합동훈련에 대한 비판 등 중국 측 주장을 전달하고 있다고 지적했다.
이에 대해 궈자쿤 중국 외교부 대변인은 전날 언론 브리핑에서 중국은 타국 내정 불간섭 원칙을 준수하고 필리핀 선거에 개입할 의사가 없다면서 의혹을 부인했다.
2018년 문을 연 인피니터스는 중국 정보기술(IT) 기업 화웨이, 알루미늄 제조업체 중왕 등 중국 기업들을 고객으로 둔 것으로 알려졌다.
중국이 각국에서 벌이는 여론공작은 이미 잘 알려져 있다. 미국 하버드대학교 정량사회과학 연구소에 따르면 우마오당으로 불리는 중국의 댓글부대 규모는 4000만명 이상으로 추정된다,
이들은 정치적 선전에 동원되거나, 자국에 대한 불리한 소식 등을 차단하기 위한 목적으로 활동한다. 최근에는 자발적인 댓글부대 ‘쯔간우(자발적인 우마오)’ 까지 등장했다.
우마오당은 한국에서도 활개치고 있다. 국정원은 최근 중국의 댓글 부대가 중국 우월주의 강조, 남남갈등 조장 등의 내용을 한국 인터넷에 올리며 활동 중이라고 보고 있다. 중국의 홍보업체들이 국내 언론사처럼 위장해 운용하는 웹사이트는 216곳에 달한다. 이들 웹사이트는 친중 콘텐츠 확산을 목적으로 개설됐다.
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디지털뉴스팀
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