[SOH] 미국 보수 청년 단체 ‘터닝포인트 USA(Turning Point USA)’의 창립자이자 대표인 찰리 커크(31)가 10일(이하 현지시간) 유타주의 유타 밸리 대학교에서 연설 도중 총격을 받고 사망했다. 용의자는 아직 체포되지 않았다.
귝내외 보도에 따르면 커크는 이날 오후 1시경 시작된 학생들과의 질의응답 도중 인근 옥상에서 발사된 총에 목 부근을 맞고 쓰러져 병원으로 이송됐지만 사망했다.
목격자들은 “커크의 머리가 뒤로 젖혀지며 학생들이 비명을 지르고 달아나는 등 큰 혼란이 벌어졌다”고 전했다. 대학은 즉시 봉쇄령을 내리고 캠퍼스 일대 학생들을 대피시켰다.
커크는 고교 졸업 뒤 대학 진학 대신 2012년 터닝포인트 USA를 설립해 청년층을 중심으로 보수 이념을 확산해 왔다. 2016년 대선에서 트럼프 당시 공화당 후보를 지원했으며 그해 공화당 전당대회에서 23세의 나이로 최연소 찬조연설을 했다.
그는 트럼프 1기 때만 백악관을 100여차례 방문했다고 스스로 밝힐 정도로 트럼프 대통령과 가까운 관계를 유지했다. 트럼프 대통령의 장남인 도널드 트럼프 주니어의 개인 보좌관으로 활동하기도 했다.
트럼프 대통령은 이날 밤 백악관 오벌오피스에서 발표한 영상 연설에서 커크를 “순교자이자 애국자”로 지칭하며 “급진 좌파의 정치 폭력이 너무나 많은 무고한 이들을 해치고 생명을 앗아갔다”고 말했다. 그는 또한 “내 행정부는 이 끔찍한 일을 비롯한 정치 폭력에 기여한 모든 이와 조직들을 찾아낼 것”이라고 밝혔다. 트럼프 대통령는 14일 저녁까지 조기를 게양하라고 지시했다.
경찰은 현재 총격 사건의 범행 동기와 배경을 조사 중이다. 수사 당국은 당시 1000여명이 참석 중이던 행사장에 커크를 겨냥해 총격 한 발의 가해졌다는 점에서 정치적 동기에 의한 범행에 무게를 두고 있는 것으로 알려졌다.
현장에서 촬영된 영상을 보면 커크가 선 연단으로부터 100야드(약 91m) 떨어진 곳에 위치한 지붕 위에 있던 한 사람이 총성이 울린 후 급히 빠져나가는 모습이 포착됐다. 보 메이슨 유타 공공안전국 국장은 기자회견에서 커크에게 “좀 거리가 떨어진, 지붕에서 온 총격”이 가해졌다고 발표했다. 총격사건 이후 대학 캠퍼스는 폐쇄됐다.
커크는 지난 5일 한국을 방문해 경기 고양시 킨텍스에서 열린 ‘빌드업 코리아 2025’ 행사에 참석한바 있다. 그는 방한 기간 동안 인천 자유공원 맥아더 장군 동상, DMZ 등을 방문하기도 했다.
