[SOH] 미국을 비롯한 세계 주요 민주국가에서 2000개 이상의 단체가 민주주의 국가 내에서 영향력을 행사하며 중국 공산당(CCP)의 전략적 목표를 진전시키고 있다는 분석이 나왔다.
‘에포크타임스’에 따르면 지난 11일(현지시간) 미국 싱크탱크 제임스타운 재단(Jamestown Foundation)은 이러한 내용의 보고서를 발표했다.
보고서는 중국 공산당의 이익을 위해 많게는 수만 명을 동원하는 단체의 조직망을 전수 조사했다. 이들은 중국 공산당 ‘통일전선공작부’ 산하 단체로, 불과 몇 년 전 해외 영토에서 운영되는 중국 당국의 ‘비밀 경찰서’ 실체가 폭로됐을 당시 큰 주목을 받은 바 있다.
보고서는 이번 조사에서 독일 347개, 영국 405개, 캐나다 575개, 그리고 미국에서 967개의 단체를 확인했으며, 이는 빙산의 일각일 가능성이 높다고 밝혔다.
■ 통일전선의 목적
통일전선공작부는 정권의 최고 의사결정 기구 중 하나인 중국 공산당 중앙위원회에 보고하며, 전 세계의 방대한 네트워크를 실무적으로 관리하는 중국 내 지역별 지부들을 포함하고 있다.
보고서에 따르면 중국 공산당 지도자들은 당 창립 이래, 특히 ‘적’이 많은 환경에서 중국에 대한 지지를 확보하는 것을 강조해 왔다. 과거 마오쩌둥은 통일전선 사업을 당의 ‘마법의 무기’라고 지칭한 바 있다.
덩샤오핑은 무역과 자본 구축을 위해 해외의 부유한 중국계 인사들을 주 타깃으로 공략했다. 이후 정권이 기술 강국으로서의 입지를 다지려 함에 따라 이는 ‘인재와 지식·기술을 유치하는 것’으로 확대됐다. 장쩌민 시대에 이르러서는 해외 유학생들이 목록에 추가됐다.
시진핑 공산당 총서기 역시 통일전선 강화를 위해 전 세계 중국계 혈통을 ‘하나로 묶는 것’에 대해 여러 차례 언급했다. 보고서는 통일전선 사업의 목표가 종종 재외 중국인들이며, 이들이 정권의 이익을 위해 일하도록 설계되어 있다는 점을 시종일관 강조하고 있다.
보고서에 따르면 통일전선공작부는 표적 단체를 선정해 지도부와의 면담이나 중국 여행 등에 초대한 뒤, 시간이 흐름에 따라 이들이 대만이나 인권 같은 핵심 현안에서 중국 공산당의 논리를 대변하도록 설득한다.
해당 설득에는 단체 회원들에게 대만 총통의 방문에 반대하는 시위를 하도록 요청하거나, 중국 공산당의 인권 유린을 비판하는 이들을 괴롭히도록 하는 행위 등도 포함될 수 있다. 이러한 활동은 외부적으로는 현지 비영리 단체가 표현의 자유와 집회의 자유를 행사하는 것처럼 꾸며지며, 당의 역할은 은폐된다.
■ 12개 유형의 단체
보고서에 따르면 시진핑 체제하에서 현재 표적이 되는 12개 그룹은 △민주당파(중국 내 합법 정당) 인사, △무당파 인사, △지식인, △소수 민족, △종교계 인사, △비공공 경제 부문 종사자, △새로운 사회 계층 인사, △유학생, 홍콩·대만 ‘동포’, 귀국 화인 및 그 가족, 그리고 ‘접촉과 단결이 필요한 자’ 등이다.
보고서는 중국 공산당의 통일전선망에 참여하는 광범위한 시민 단체를 확인했다. 이들은 △‘중국 미화 선전’, △‘중국과 세계의 가교 역할’, △‘중화민족의 부흥’ 등의 목표를 내세워 핵심 현안에 대해 당의 서술 방식을 채택하도록 설득한다.
이러한 단체에는 향우회, 동창회, 인종 기반 단체 등 697개의 정체성 기반 조직이 포함된다. 이들은 주로 명절 행사나 지역 사회 교류 기회를 주최한다. 2025년 9월 필라델피아에서 광범위한 비판에도 불구하고 시 당국의 승인을 받아 열린 중국 공산정권 국기 게양식 역시 이러한 단체 3곳이 주도했다.
이들 단체에는 통일전선과 연계된 539개 이상의 학생 조직도 포함돼 있다. 주요 임무는 교내에서 각종 행사를 통해 친중 기류를 유도하며 중공이 지목한 학생들을 감시·추적하기도 한다.
교육 단체는 102개가 확인됐다. 이들은 중국계 2~3세를 대상으로 △중국 여행, △중국인 교사 파견, △잠재적 교류 학교 등과 연계된 프로그램을 운영한다. 예를 들어 2022년 2월, 영국 중문교육진흥회는 90개 학교 소속 1200명의 중국어 교사를 대상으로 중국에 대해 말하는 법과 표준 중국어 교육법에 대한 화상 교육을 실시했다.
경제 단체의 경우 4개국에서 322개가 발견됐으며, 캐나다가 109개로 가장 많았다. 이들은 주로 중국과의 경제적 연결을 촉진하고 해외 자원을 중국으로 끌어들이는 임무를 수행한다.
전문직 단체는 인재 채용이나 지식재산권 확보를 목적으로 하며, 총 170여 개 중 71개가 미국에 있다. ‘재미중국과학기술협회(CAST-USA)’가 그 대표적인 조직으로, 중국에 4개의 사무소를, 미국 전역에 16개의 지부를 두고 있다.
미국 내 정체성 기반 단체는 305개로 나타났다. 가장 큰 조직 중 하나인 ‘미국화인단체연합회’는 36개의 향우회를 포함하는 상위 조직 역할을 한다.
문화 진흥 센터와 우호 단체 역시 소프트파워의 도구로 활용되며 4개국 총 216개(캐나다 76개로 최다)로 확인됐다. 이들은 각종 공연과 기념식 등 행사를 개최해 ‘민간 교류’를 명분으로 중국 공산당 관리와 현지 관리를 연결하고, 경제·무역·정치적 협력을 도모한다.
정치 및 정책 중심 그룹도 존재한다. 대만 문제에 대한 로비나 일대일로(一帶一路) 사업을 지원하는 단체들이 이에 해당하며, 조사된 86개 중 51개가 미국에 있다. 중국 공산당이 모든 진영에 접근하는 것이 유리하기 때문에, 미국 내에는 ‘미주 화인 공화당 연맹’과 ‘미주 화인 민주당 클럽’처럼 정치적 스펙트럼을 망라하는 단체들이 포진해 있다.
마지막으로 통일전선 산하의 중문 미디어 조직은 162개가 확인됐으며, 미국에만 77개가 있다. 이들 중 일부는 당과의 연관성을 숨긴 채 “외국 언론과 전략적 관계를 구축”하려 시도하는 것으로 나타났다.
보고서는 이러한 통일전선 공작의 상당 부분은 공개적으로 수행되므로 대응이 가능하지만 쉽지는 않다고 지적했다. 중국 공산당이 해외 영향력 공작을 폭로하려는 시도를 “모든 중국계 인사에 대한 적대 행위”로 몰아가는 경우가 많아, 단순한 경고가 오히려 역효과를 낳을 수 있기 때문이다.
보고서는 중국 공산당의 영향력에 맞서기 위해 보다 긴밀한 국제적 협력과 통일전선에 대한 보다 명확하고 일관된 이해가 필요하다고 강조했다.
디지털뉴스팀
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