[SOH] 미국 캘리포니아주의 여성 시장이 중국 정부의 이익을 대변하는 대리인 역할을 해온 것으로 드러나 최대 10년의 징역형에 처해질 수 있는 것으로 알려졌다. 이 여성은 중국 정부의 지시를 받아 친중 선전 활동·정치 공작에 관여한 혐의를 인정했다.
‘트루스데일리’ 등에 따르면 11일(현지시간) ‘CNN’ 등은 캘리포니아주 아케이디아 시장 에일린 왕(58)은 미등록 외국 대리인 활동(FARA 위반) 혐의에 대해 법원에서 유죄를 인정하기로 합의했다고 전했다.
연방수사국(FBI)의 조사 결과, 왕 시장은 2020년 말부터 2022년까지 중국계 미국인을 대상으로 한 U.S뉴스센터라는 웹사이트를 운영하며 중국 정부를 옹호하는 게시물을 지속적으로 올린 혐의를 받고 있다. 게시물 상당수는 중국 메신저 위챗을 통해 중국 측 인사들로부터 전달 받은 기사였던 것으로 파악됐다.
특히 그가 게재한 콘텐츠 중에는 국제적인 비판을 받고 있는 중국 신장 위구르 자치구의 강제노동 및 집단학살 의혹을 정면으로 부인하는 선전 내용도 포함된 것으로 전해졌다. “중국 정부의 집단학살·강제노동은 존재하지 않는다”거나 “중국의 발전을 막기 위한 왜곡·모함”이라는 주장 등이다. 왕은 게시물에 대한 조회 수와 반응 등도 중국에 보고했다.
왕 시장은 이러한 친중 활동을 벌이던 중 2022년 로스앤젤레스(LA) 인근의 부유층 거주지인 아케이디아의 시의원으로 당선됐으며, 이후 시장직까지 올랐다. 아케이디아는 LA 북동부 약 21㎞ 지점에 위치한 인구 약 5만3000명의 도시다. 아시아계 주민 비중이 높고 특히 중국계 인구가 많은 지역으로 알려져 있다.
이번 사건의 공범으로 지목된 야오닝 마이크 쑨(65)도 같은 혐의로 유죄를 인정했으며 현재 징역 년 형을 선고받고 복역 중이다. 왕 시장과 마이크 쑨은 연인 관계였으며 쑨은 2022년 아케이디아 시의회 선거 개입 사실을 중국 측에 보고한 것으로 조사됐다. 수사 당국은 왕 시장이 당시 쑨의 정치적 지원을 받아 당선된 것으로 보고 있다.
미국의 외국대리인등록법에 따르면 일반 시민은 사전에 신고할 경우 외국 정부를 위해 활동할 수 있으나, 공직자의 경우에는 외국 정부의 대리인으로 활동하는 것이 엄격히 금지된다.
이번 사건으로 유죄 인정 후 시장직에서 물러난 왕 씨는 관련 법에 따라 최대 10년의 징역형에 처해질 수 있는 것으로 알려졌다.
이번 사건과 관련해 수사 당국은 "외국 정부를 위해 미국 민주주의 체제에 영향력을 행사하려는 자들은 반드시 적발돼 법의 심판을 받게 될 것"이라고 강력한 경고 메시지를 남겼다.
디지털뉴스팀
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