[SOH] 계절을 불문하고 날로 심해지는 중국발 스모그로 우리 시민들의 건강에도 적색 신호가 켜지고 있습니다.
 

13일 국내 언론에 따르면 베이징, 하얼빈 등 중국 동북지방 주요 도시의 10μm(마이크로미터) 이하 미세먼지의 농도는 갈수록 심해지고 있고 특히 올해 1월 베이징의 미세먼지 농도는 m³당 993μg(마이크로그램)을 나타내 세계보건기구(WHO) 권고기준인 m³당 25μg의 약 40배에 달했습니다.
 

보도는 이 같은 이유에 대해 중국은 에너지 사용에서 석탄 의존도가 70% 이상인 데다 1990년대 이후 급속한 경제성장이 진행되면서 화석연료 사용량을 크게 늘렸기 때문인 것으로 풀이했습니다.
 

한반도가 위치한 북반구 중위도 지역은 지구 대기순환의 영향으로 연중 내내 편서풍이 불기 때문에 중국발 스모그는 고스란히 우리 대기로 날아옵니다. 게다가 겨울철에는 시베리아에서 형성된 차가운 북서풍이 중국 북동부 대기권을 통과해 우리 대기로 밀려오면서 중국 내륙의 대기오염 물질이 매년 한국을 뒤덮는 일이 반복되고 있습니다.
 

스모그가 신체에 위협적인 이유는 그 속에 미세먼지, 납, 카드뮴 등 각종 중금속과 화학물질이 들어있어 이것이 주로 호흡기, 피부, 눈처럼 외부에 노출되는 부위에 직접 피해를 주기 때문입니다.
 

의료 전문가들은 2.5μm 이하인 ‘초미세먼지’는 크기가 머리카락 굵기의 100분의 1에 불과해 코나 기관지에서 걸러지지 않기 때문에 폐, 심장 등 호흡기에 직접 도달할 수 있어 인체에 매우 유해하다면서, 특히 겨울철 스모그는 초미세먼지 비율이 낮은 봄철 황사에 비해 더 치명적이라고 말했습니다.
 

이진국 가톨릭대 서울성모병원 호흡기내과 교수는 “입자가 작은 초미세먼지는 모세혈관을 타고 호흡기로 침투해 협심증, 심근경색의 직접적인 원인이 되며, 특히 화학물질이 가득 묻어 있어 염증을 덧나게 만들 가능성도 크다”고 말했습니다.
 

의료계 자료에 따르면 스모그는 보통 기관지염, 비염, 천식 등 만성질환자와 노인에게 더욱 위험하며, 이미 만성질환으로 면역력이 저하된 사람이 스모그에 장기간 노출되면 호흡기능 전반이 악화돼 호흡곤란이 일어나거나 심할 경우 사망에 이를 수도 있습니다. 특히 최근 국내외 연구에서는 스모그가 폐암, 심장병, 폐렴의 사망률과도 많은 관련이 있는 것으로 알려졌습니다.
 

스모그에 함유된 미세먼지와 오염물질은 피부건강에도 치명적이며, 특히 아토피 피부염을 크게 악화시킵니다. 환경부, 삼성서울병원, 서울시보건환경연구원이 지난달 발표한 공동연구에 따르면 대기 중 미세먼지가 m³당 1μg만 증가해도 아토피 피부염 증상이 하루 전보다 평균 0.4% 악화되고 화학물질인 벤젠이 0.1ppb(10억분율) 증가하면 증상이 2.74% 심해지는 것으로 나타났습니다. 또 계절마다 아토피 피부염에 영향을 미치는 주요 원인은 조금씩 다르지만 특히 겨울철에는 미세먼지 농도가 높을수록 증상이 악화되는 것으로 나타났습니다.
 

이 뿐만 아니라 미세먼지에 포함된 중금속은 안과질환을 유발해 특히 눈꺼풀 안쪽과 안구 흰 부분을 덮고 있는 미세한 피부막인 결막에 염증이 생기는 알레르기성 결막염을 일으킵니다.
 

전문가들은 스모그가 심한 날에는 노약자들은 가급적 바깥 외출을 자제하는 것이 좋고 불가피하게 외출을 해야 할 경우에는 식품의약품안전처에서 인증한 ‘황사마스크’라는 명칭의 초미세먼지 차단 마스크를 꼭 착용할 것을 당부했습니다.
 

또 외출 뒤 집에 돌아와서는 얼굴, 입, 코 등 노출됐던 피부를 깨끗이 씻고, 호흡기의 건조로 감기, 천식, 비염 등에 걸리는 것을 방지하기 위해 물을 자주 마셔 기도나 기관지의 습도를 유지하도록 하고, 실내에서 환기가 필요할 경우에는 대기의 움직임이 커서 미세먼지 농도가 떨어지는 정오 무렵에 하는 게 좋다고 충고했습니다.

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