[SOH] 국어사전에서 ‘마누라’라는 단어의 뜻을 찾아보면 ‘중년이 넘은 아내를 허물없이 이르는 말’ 또는 ‘중년이 넘은 여자를 속되게 이르는 말’이라고 나와 있다.

일상에서도 ‘마누라’라는 호칭은 부인을 부르는 격하된 표현으로 느껴지곤 한다. 하지만 이 단어는 조선시대에 왕족에게 사용된 극존칭어인 ‘마노라’에서 유래된 단어다.

당시 ‘마노라’는 ‘대비 마노라’, ‘선왕 마노라’ 등으로 구분돼 남녀 구분없이 왕이나 왕후, 세자. 세자빈 등을 일컫는 극존칭어로 사용됐다.

세월이 흐르면서 조선 후기에 신분제도가 무너지면서, 이 ‘마노라’는  아내를 허물없이 부르거나 낮춰 부를 때, 나이든 부인을 부르는 말로 가치가 격하됐다.

단어의 어감 때문인지 많은 이들이 ‘마누라’라는 단어를 표준어가 아닌 사투리일 것으로 짐작한다. 하지만 ‘마누라’는 표준어다.

다시 말해 ‘마누라’는 부인이나 아내 등을 지칭하는 말이 아니라 왕과 그 가족들을 부르던 최고의 존칭어였다.

최선인 기자    ⓒ SOH 희망지성 국제방송 soundofhope.kr