양쯔강(창강) 수자원 관리국의 최근 발표에 따르면, 2004년도에 288억 톤의 오염수가 양쯔강으로 배출되어 수질이 더욱 악화됐다고 밝혔다. 환경 전문가들은 이에 대해 시기 적절한 조치를 취하지 않으면 양쯔강이 향후 10년 내에 제2의 ‘황하(黃河)’로 변하게 될 것이라고 경고했다.

중국의 7대 하천 중에서, 오염이 이미 심각해진 하이하(海河), 랴오하(遼河), 황하, 화이하(淮河) 및 쑹화강(松花江)과 비교해 볼 때, 양쯔강과 주강(珠江)은 비교적 상황이 나은 것으로 알려져 왔었다. 그러나 최근 몇 년간, 양쯔강과 주강 삼각주 지역은 경제가 발전함에 따라 대량의 공업 오염수가 흘러들어 심각한 위기에 처했다. 특히 주강 하류지역은 작년부터 보하이(渤海)만에 이어 전국에서 두 번째로 오염이 심각한 지역이 되고 말았다. 당국의 조사에 따르면, 주강 하류지역의 바닷물 중 약 95%가 심각하게 오염됐고 나머지 5% 역시 중등도의 오염상태를 보인다고 밝혔다.

얼마 전 지린성 한 화학공장의 폭발로 대량의 벤젠이 쑹화강으로 흘러들어 하류지역에 위치해 있는 하얼빈시에 단수조치가 내려졌다. 광둥성에서는 또 심각한 카드뮴 오염 사건이 잇따라 터졌다. 광둥샤오관(廣東韶關) 제련소가 중금속 카드뮴을 함유한 오수를 대량 베이강(北江)으로 흘려보낸 것이다. 이로 인해 광저우와 베이강 하류 지역의 많은 도시들은 22일 긴급 대책 회의를 가졌다.

화이하, 하이하, 황하 유역 등 오염이 심각한 지역에는 간질환과 암 발병률이 눈에 띄게 높아져 암 마을, 간염 마을이 갈수록 늘어나고 있다. 저장성, 광둥성 일부 농촌 지역에서는, 환경 문제를 장기적으로 해결하지 못하자 대규모 농민 시위가 잇달아 발생, 극심한 사회 모순을 불러일으키고 있다.

현재 중국의 많은 기업 발전은 수자원의 심각한 오염과 소모를 대가로 이루어진 것이다. 이 달 초, 펑보(彭博)신문에 실린 미국 경제전문가 William Pesek Jr.에 따르면, 전세계에서 오염이 가장 심각한 10대 도시 중에 중국이 6개를 차지했으며, 매년 환경 피해액과 의료비가 540억 달러를 넘어섰는데 이 수치는 올해 11월까지 중국의 외국인 직접 투자액을 초과했다고 한다.

중국의 급속한 수질 악화..당국은 평가 기준 조작

양쯔강 하류 지역은 중국의 19개 성(省).시(市)를 영향권 안에 두고 있으며 면적은 약 180만 평방미터로 중국 인구와 식량 생산량, GDP 등에서 3분의 1의 비율을 자치한다.

양쯔강 수리위원회는 최근 ‘양쯔강유역 수자원 공보’를 발표해 양쯔강 수문국이 2004년도 양쯔강 유역 내 37,447km 지역에 대한 평가를 발표했다. 결과에 따르면, 수질이 비교적 좋은 1, 2, 3급수 지역은 전체 강 길이의 72.5%를 차지했다. 그리고 3급수에도 못 미치는 부분은 전년도의 22.5%에 이어 올해에는 27.5%로 상승했다. 또 그 중 4급수는 7%, 5급수는 5%를 차지했고, 15.5%는 5급수에도 미치지 못했다. 양쯔강의 수질은 이처럼 눈에 띄게 악화되고 있다.

현재 독일에 거주하고 있는 중국 수리 전문가 왕웨이뤄(王維洛)는, “중국의 수질 분류 문제를 말할 때 먼저 언급해야 할 점은, 90년대 이후 중국의 수질이 급격히 악화되자 중공 당국이 수질평가의 전체적인 기준을 고쳐 수질이 매우 나쁜 4, 5급수를 비교적 좋게 들리는 2, 3급수로 탈바꿈했다는 사실”이라고 말했다.

왕웨이뤄는, “중국의 수자원 평가는 5가지로 분류되는데, 예전에는 1, 2급수를 식수 등급으로 규정했다. 90년대에 들어서면서 중국 수자원의 질이 점점 악화되자, 당국은 전체 수자원 지표를 모두 바꿔 3급수도 식수원으로 바꿨다. 그 중에 오염 지표인 화학적 산소요구량(COD)을 예로 들면, 현재 1급수는 80년대의 3급수에 해당하고, 현 3급수는 80년대의 5급수에 해당한다”고 지적했다.

양쯔강 수리위원회는 최근 발표에서, “2004년 오폐수 총 방출량은 약 288억 톤이며, 그 중 생활 오수가 약 30%, 공업 폐수가 약 70%를 차지한다. 6년 전인 1999년과 비교해 양쯔강 유역의 오폐수 방출량은 이미 40%나 증가했다. 또한 양쯔강 유역의 연간 오폐수 방출량은 70년대 말 95억 톤에 불과했던 것이, 80년대 말에는 150억 톤에 이르렀다”고 밝혔다.

양쯔강 유역의 오염수 방출은 주로 경제 발전이 비교적 빠른 지역에 집중되어 있다. 관영 매체에 따르면, 양쯔강 수질 오염을 조성하는 또 다른 주요 원인은 양쯔강을 끼고 있는 상하이, 난징(南京), 우한(武漢), 충칭(重慶) 등 대도시가 오염수 처리를 하지 않는 것이라고 한다. 정부 조사에 따르면, 양쯔강 유역 각 대도시의 오수 처리율은 절반도 안되며, 중소 도시의 처리 비율은 더욱 낮아 각 도시들은 모두 양쯔강의 오염 수용능력을 자원으로 이용하고 있다.

양쯔강의 오폐수 배출량이 급속히 증가함에 따라, 양쯔강 지류에 위치한 21개 주요 도시들의 강변 오염도 지속적으로 상승하고 있다. 강변 오염은 현재 양쯔강 유역 500여개 주요 도시의 취수구에 크고 작은 영향을 미치고 있다.

7대 하천의 심각한 오염으로 7, 8억 국민 오염된 물 마셔

국가환경부의 관측에 따르면, 중국 7대 하천 중 오염 정도가 높은 정도는, 하이하, 랴오하, 화이하, 황하, 쑹화강, 양쯔강, 주강의 순이다. 중국 수리부의 왕수청(汪恕誠) 부장은 일전에, 중국 농촌에서는 아직 3억여 명의 사람들이 안전하지 않은 식수를 마시고 있으며, 일부 도시의 수자원 오염의 심각성은 사람들의 건강과 생명을 위협하고 있다고 인정했다.

왕웨이뤄는, 수리부의 이 수치는 사실 정확하지 않으며 실질적으로 중국에서는 7, 8억의 인구가 더러운 물을 마시고 있다고 주장했다. 그는 화이하, 황하, 하이하, 랴오하 모두 심각하게 오염됐으며, 현재 양쯔강의 28%에 해당하는 구간 역시 4급, 5급수이고 이들 유역이 커버하는 지역에서 주민들의 식수 수질을 보장할 수 없다고 말했다.

90%가 오염된 지하수

정부 소식에 따르면, 중국 669개 도시 중 약 400개의 도시가 물 공급이 부족하며, 이 중 110개 도시는 물 부족이 극심해 전국적으로 부족한 수자원의 총량은 60억 톤에 이른다.

지표수가 부족하거나 오염으로 사용할 수 없자 중국인들은 지하수로 눈길을 돌렸다. 중국 북방의 많은 지역에서는 과도한 지하수 사용으로 인해 지하수 자원이 가까운 시일 내에 고갈될 위기에 처했다. 중국의 지하수는 현재, 식수의 약 70%, 관개 용수의 약 40%를 차지하고 있다.장기적인 과다채굴 및 지하수의 무차별 채굴로 인해, 현재 중국 도시의 약 90%는 지하수 오염이 심각하며 아울러 지면 침강 등 환경 문제가 유발됐다.

2003년 10월 발표된 중국 지하수 자원 평가에 따르면, 지하수 무차별 채굴로 인한 영향으로 그 중 하이하(海河)유역인 화베이 평야의 침강 면적은 7만 평방킬로미터에 달한다고 한다. 이는 전국에서 가장 높은 수치이다. 양쯔강 삼각주 지역 또한 부분적인 지면 침강 및 균열 등 지질 재해를 야기했으며, 지면 침강이 양쯔강 삼각주 중심 지역에 초래한 손실액은 약 3500억 위안에 이른다고 알려졌다.

남방에서는 물 부족이 경제 발전 가로막아

중국 북방이 심각한 물 부족을 겪고 있는 반면, 남방에서는 대부분의 물이 오염돼 사용할 수 없는 ‘수질성 물 부족 현상’이 나타나고 있다. 이러한 ‘강가에서 물 부족 현상을 겪는’ 현상은 경제가 급속히 발전하는 저장성과 광둥성 일대에서 특히 두드러진다.

예를 들면 저장성 융강(甬江), 야오강(姚江), 펑화강(奉化江) 3강이 합류하는 닝보시, 동부의 저우산(舟山)시는 모두 심각한 물 부족을 겪고 있는 도시들이다. 국제무역 도시인 이우(義烏)에서는, 경우에 따라 매주 정상 급수 시간이 고작 9시간에 불과하며 1인당 물 점유량은 전국 평균의 4분의 1밖에 되지 않는다.  

강수량이 충분하고 주강이 관통하여 지나가는 광둥성도 요 근래 들어 물 부족 사태에 직면해 있다. 광둥성 지질 탐사국은 2010년 광둥성의 물 부족량이 82.6억 톤까지 이를 것으로 내다봤다. 20세기 80년대 중후반부터 광둥성 경제가 빠른 속도로 성장하기 시작함에 따라, 양쯔강 수질오염은 나날이 심각해졌고, 도시 수로는 거의 대부분 오염됐고, 이미 회복 불가능한 수준에 이른 하천도 적지 않다.

주강 수리위원회 직원 웨중밍(岳中明)은, 주강오염의 원인은 조방형 경제발전으로 인한 오염물질의 대량 방출로 이미 하천의 자정능력을 넘어섰기 때문이라고 지적했다. 양쯔강과 주강 삼각주의 심각한 수질성 물 부족은 바로 이들 지역 경제의 지속적인 발전에 가혹한 도전장을 내밀었다.

수리 전문가 왕웨이뤄는, “중국의 급속한 수질 악화는 중국공산당의 경제발전 정책이 결정한 것이다. 당국은 경제발전이 고정불변의 법칙이고 이윤추구만이 가장 중요하다고 여긴다”고 강조했다. 그는 중공의 경제 발전 모델은 ‘목숨보다는 돈’으로, 전 중국인들과 후대들의 생존 환경을 희생시킴으로써 소위 고속 경제성장을 유지했다고 말했다.

왜 중국의 환경오염은 서양의 여러 나라들처럼 억제되지 못하고 오히려 갈수록 더욱 심각해지는가? ‘중국의 파멸-중국 생태계 붕괴에 관한 긴급 보고’의 작가 정이(鄭義)는, 중요한 것은 제도상의 원인이며, 구체적으로 말해 토지와 자연자원의 재산 소유권이 불분명하기 때문에 국유자원과 토지가 쉽게 오염되고 훼손된다고 말한다. 그는 서양 자유주의 국가들과 비교할 때 모든 구 사회주의 국가들은 환경오염이 매우 심각했다고 지적했다.

정이는, “산, 하천과 토지는 한 민족의 가장 기본적인 생존 조건이다. 중국의 황하에는 이미 단류현상(강물이 흐르지 않는 현상)이 나타났으며, 거의 죽은 강이나 다름없다. 양쯔강은 그 수량(水量)이 방대하기 때문에 아직까지 시간이 있지만 상황은 이미 명백해졌다. 양쯔강 역시 황하의 전철를 밟고 있는 것이다. 이 자연 자원들은 모두 파괴되었으며, 이것은 극도의 죄악이다. 우리의 후손들은 앞으로 괴롭고 절망스런 환경에서 생활하게 될 것”이라고 한탄했다.