[SOH] 지구 온나화로 인한 엘리뇨 등의 기후변화가 자연재해뿐 아니라 각종 신종 전염병들을 발생시킨다는 주장이 나왔습니다.

전문가들은 21세기들어 사스(중증급성호흡기증후군), 신종플루, 에볼라 바이러스, 메르스(중동호흡기증후군) 바이러스, 그리고 최근 지카 바이러스가 나타난 것에 대해 국제사회의 협력과 대책이 시급하다고 지적하고 있습니다.

마거릿 챈 세계보건기구(WHO) 사무총장은 지난달 열린 WHO 집행위원회에서 “올해 엘니뇨와 관련된 기상현상으로 많은 지역에서 모기 개체수가 증가할 것으로 보인다”며, 지카 바이러스가 급속히 확산될 것을 우려했습니다.

미국 CNN 등 주요 해외 언론들도 올해에도 엘니뇨로 세계 각 지역에 이상고온이 나타날 것이라며, 남미 지역의 기온이 올라가고 강수·침전 양상이 달라지면서 모기 개체수가 늘어나기 때문에 그로 인해 모기를 매개로 하는 전염병이 창궐할 가능성이 높을 것으로 내다봤습니다.

에스파냐어로 ‘아기예수’를 뜻하는 ‘엘리뇨’는 페루에서 크리스마스 전후에 해수 온도 상승으로 물고기가 잘 잡히지 않는 현상을 표현한 것에서 유래됐으며, 현재는 해수온도 상승을 의미하는 기후변화를 뜻하는 단어로 사용되고 있습니다.

해수 온도가 상승하면 어획량이 급감하는 등 해양 생태계가 타격을 받게 됩니다. 또 수증기가 과다하게 발생해 비구름을 늘리는데, 이 비구름은 중남미 지역의 강우량을 늘려 열대우림에 너무 많은 수분이 공급되면서 모기가 급증하게 됩니다.

대기연구대학연합(UCAR·북미 100여개 대학의 대기·지구과학 연구모임)의 앤드루 매너핸은 “기상학적 요인은 바이러스를 퍼뜨리는 이집트 숲모기의 서식 범위와 바이러스 전파력에 중요한 역할을 한다”고 지적했고, 앤서니 코스텔로 WHO 모자·청소년보건 부문장도 “장기적으로 기후변화가 이뤄질 경우 모기에 취약한 지역은 뎅기열과 지카 바이러스 확산에 더 취약해질 것으로 보인다”고 말했습니다.

성백린 연세대 교수(생명공학)는 “기후변화나 동물 생태계 변화는 바이러스 창궐의 큰 원인 중 하나로, 온난화로 인한 엘니뇨 현상으로 철새들의 이동 동선이 바뀌면 새로운 바이러스가 예상치 못한 경로로 이동·확산할 수도 있다”고 설명했습니다.

전문가들은 21세기 세계보건의 최대 위협 요인은 ‘기후변화’라고 지적하고 있습니다.

WHO는 보고서에서 “오는 2030년에는 기후변화로 인한 영양실조, 말라리아, 설사병, 열사병 등으로 매년 25만명의 추가 사망자가 예상된다”며, “백신기술 개발과 위생환경 개선으로 전반적인 감염병 발생은 줄어들고 있지만 기후변화와 관련이 높은 말라리아, 세균성 이질, 쯔쯔가무시증, 곤충·설치류 매개 감염병 등은 계속 증가하고 있기 때문”이라고 밝혔습니다.

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