[SOH] 중국이 미국을 제치고 세계 최대 비만 국가가 됐습니다.

19일(현지시간) 환구시보(環球時報) 등에 따르면 영국 의학전문지 랜싯이 전 세계 성인 체중 보고서를 토대로 2014년 중국의 비만 지수(BMI)를 조사한 결과 남녀 총 비만 인구가 총 8천960만명으로 집계돼 미국의 총 비만 인구, 8천780만명을 추월했습니다.

양국의 남녀 비만자 수를 각각 보면 중국의 경우 남성이 4천320만명, 여성이 4천640만명이고, 미국은 남성이 4천170만명, 여성이 4천640만명으로 중국의 비만자 수를 밑돌았습니다.

중국의 비만 인구는 지난 1975년 당시 조사 대상이었던 186개국 가운데 남성 60위, 여성 41위였지만 불과 40여 년 만에 세계 최대가 됐습니다.

중국 언론들은 중국의 비만자 수가 빠르게 증가한 원인을 ‘경제 발전에 따른 국민 생활 수준 향상과 더불어 체육 활동 감소, 냉동 음식 및 패스트푸드 섭취량 증가, 과도한 음주와 흡연’에 있는 것으로 풀이했습니다.

중국 정부 또한 비만 인구 급증을 중대한 보건 문제로 보고 있습니다. 중국 위생계획생육위원회는 '중국인 영양 및 만성병 보고서'에서 “2011년 과체중·비만·고도 비만 인구가 2005년에 비해 4배나 늘었다”고 밝혔습니다.

보고서에 따르면 비만 인구의 20%는 대도시에 거주하고 수입과 교육 수준이 높은 남성일수록 과체중인 경우가 많았습니다. 중국의 어린이와 청소년 비만도 빠르게 증가하고 있습니다.

유럽과 중국 공동 연구팀이 중국 산둥(山東)성 농촌 학교의 7∼18세 남녀 학생 2만8천명을 대상으로 체중과 BMI를 조사한 결과, 1985년에는 남녀 학생 모두 비만율이 1% 미만이었으나, 2014년에는 남학생 17%, 여학생 9%가 각각 비만으로 나타났습니다.

연구진은 이에 대한 주요인을 개혁·개방 이후 농촌 지역 가계소득이 증가하고 패스트푸드를 포함한 서구식 식습관이 확산된 것에 따른 것으로 보고 있습니다.

이로 인해 최근 중국에서는 중산층을 중심으로 다이어트 열풍이 일고 있습니다. 코트라에 따르면 중국에서는 뷰티숍, 에스테틱 숍 등을 중심으로 한 다이어트 시장이 활기를 띄고 있으며, 최근들어 중의학을 활용한 침구, 경락 안마 등의 방법도 많은 인기를 얻고 있습니다.

하지만 다이어트 시장 활성화를 틈타 일부 업체들이 다이어트 제품에 인체에 해로운 금지 약물을 첨가해 적발되거나 제품 명칭 및 광고 문구를 끊임없이 바꾸는 등 과장, 왜곡, 허위 광고를 하고 있어 소비자들의 주의가 요구되고 있습니다.

이와 관련해 국내에도 지난 2014년에는 발암 물질 등 사용금지 성분이 함유된 중국산 다이어트 제품이 국내에 밀반입된 적이 있습니다. 당시 제품에 대해 판매자들은 “하루 두 알만 먹으면 운동하지 않아도 살이 빠진다”는 광고로 소비자를 현혹하다가 허위 사실이 드러나면서 식품의약품안전처가 해당 제품을 회수 조치하기도 했습니다.

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