[SOH] 세계 최대 검색엔진 구글(Google)이 중국 시장에서 철수한지 8년 만에 다시 진출할 움직임을 보이고 있다.

16일 일본 <니혼게이자이신문> 영문판에 따르면, 구글은 지난달 중국 베이징에 인공지능 연구개발 센터를 설립하기로 한데 이어 이날부터 중국 전용 구글 지도 사이트를 개설해 애플 아이폰용 지도 앱 제공을 재개했다.

단, 구글 검색 서비스는 아직 중국에서 이용할 수 없기 때문에, 구글 지도 앱에서 검색 기능을 누르면 구글 검색이 아닌 알리바바 그룹 산하의 지도 정보 업체 오토네비 앱으로 자동 연결된다.

지난 2010년 이후 8년 만에 다시 재개된 구글의 중국 진출에 많은 관심이 쏠리고 있지만, 구글은 중국 내 지도서비스와 관련해 “(중국 내 사업) 상황이 바뀐 것이 없다”는 다소 조심스러운 입장을 나타냈다.

일부 언론과 전문가들은 이번 서비스가 구글이 중국 내 인공지능(AI) 연구 거점 개설을 발표하고, 중국 IT 기업에 대한 투자를 재개한 직후 이뤄진 데 대해, 중국으로의 본격적인 복귀를 알리는 신호로 해석했다.

중국 지도부가 자율주행을 포함한 AI 개발에 적극 나서고 있어, 구글의 기술력을 흡수하려는 의도가 엿보인다는 것이다. 구글의 입장에서도 AI 연구개발 인재와 자율주행을 포함한 신기술 개발에 필요한 데이터를 확보하는데 큰 도움이 될 것으로 이들은 내다봤다.

신문에 따르면 앞서 구글은 지난해 12월 AI 연구 개발 거점인 ‘구글 AI 중국 센터’의 개설 방침을 발표한 데 이어, 300명 이상이 근무할 수 있는 사무실을 베이징 시내에 마련했다.

이어 지난 5일에는 중국에서 약 9천만명의 회원을 보유한 게임 스트리밍 플랫폼 추쇼우에 5억위안(826억5500만원)을 투자했다. (사진: NEWSIS)

한지연 기자
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