[SOH] 이방카 트럼프 보좌관이 평창 동계올림픽 폐회식 참석을 위한 미국 대표단장 자격으로 23일 오후 4시 대한항공 편으로 인천공항에 도착해 3박4일간 방한 일정을 시작했다.

이번 방한에는 제임스 리시 미국 연방상원의원, 세라 허커비 샌더스 백악관 대변인, 마크 내퍼 주한미국대사 대리, 빈센트 브룩스 주한미군사령관, 앨리슨 후커 NSC 한국담당보좌관이 동행했다.

정부는 정상급에 준하는 파격예우로 이방카 보좌관을 맞았다.

이방카 보좌관은 입국장에서 “한국 국민과 함께 우리의 강력하고 지속적인 공약(commitment)을 재확인하기 위해 2018년 평창올림픽에 참여하게 돼 매우 기대된다”며 “이곳에 와서 기쁘고 멋진 날을 기대한다”고 말했다. ‘공약’이란 한-미 동맹에 기반한 미국의 한국 방위 공약을 뜻하는 것으로 풀이된다.

이방카는 이날 문재인 대통령 주최로 청와대 한옥 사랑채인 상춘재(常春齋)에서 열리는 공식 환영만찬을 위해 청와대를 방문했다.

문 대통령은 만찬에서 “북한의 올림픽 참가를 계기로 남북간의 활발한 대화가 진행되고 있고 이것이 우리 한반도의 긴장을 완화시키고 남북관계를 개선시켜 나가는 데 큰 기여를 하고 있다”며 “트럼프 대통령께서 남북대화를 강력히 지지해준 덕분”이라고 말했고, 이방카 보좌관은 이에 대해 “한반도의 안정을 위해 최대의 압박 전략에 대한 우리의 약속을 재확인하러 오게 되어 기쁘다”라고 답했다.

한편, 평창올림픽 폐회식에 김영철 북한 통일전선부장 겸 노동당 중앙위원회 부위원장 등 북한 고위급 대표단도 참석하기로 하면서, 북한과 미국 고위급 인사의 잇따른 평창행에 북미 대화 가능성에 관심이 모아지고 있지만 청와대와 백악관은 이를 일축한 상황이다.

이방카는 24일과 25일 미국 국가대표 선수단의 올림픽 경기를 관람하고, 25일 저녁에 열리는 평창올림픽 폐회식에 참석한 뒤 이튿날 미국으로 돌아갈 예정이다. (사진: NEWSIS)

김주혁 기자
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