[SOH] 지난달 22일 순천향대학교(총장 김승우)에서 ‘2024 공자아카데미 이사회’가 개최됐다.
이번 이사회는 자매대학인 천진외대 신임 총장 임명, 이사회 구성원 조정 현황 공유, 공주영명고 공자학당 설립 논의, 미래 중국어 교육 플랫폼 구축 등 양교간 협력 방안 논의를 위해 마련됐다.
이사회에는 김승우 총장과 김용하 연구산학부총장, 유병욱 국제교육교류처장, 박형춘 공자아카데미원장, 천진외대 리잉잉 총장, 장잔치 국제협력 및 교류처장, 순첸 국제교육학원 당 총 지부 서기, 자오화 공자아카데미 중국 측 원장(순천향대 공자아카데미 부원장) 등이 참석했다.
김승우 총장은 “양교는 지난 20년간 교환학생 교류를 필두로 교수 방문 교류, 보직자 방문 교류, 공자아카데미 사업 교류까지 여러 영역에서 매우 활발한 교류를 진행해왔다”고 밝혔다.
그러면서 이런 성장과 성과는 천진외대 전·현임 총장을 비롯, 모든 관계자의 노고와 지지가 있었기 때문이라고 치하했다.
이번에 논의된 내용은 △공자아카데미 사업 운영 현황 보고 △사업 예·결산 심의 보고 △공자아카데미 부설 공자학당 신규 설립 △한·중 통번역 센터 구축 △한·중 학생 간 언어 및 문화교류 활성화 등이다.
순천향대 공자아카데미는 2007년 천진외국어대학교와 함께 설립한 이래 세 차례의 세계 우수 공자아카데미상과 두 차례의 세계 우수 공자아카데미 인물상을 받으며 친중 행보를 이어오고 있다.
이사회 개최에 앞서 순천향대와 공주영명고는 신규 공자학당 설립을 위한 MOU 체결식을 진행했다.
■ ‘언어·문화’ 간판 걸고 국가안보 위협
중국은 공자학원(孔子学院)을 ‘중국어 교육 및 문화 전파 기관’으로 내세우고 있지만 미국은 단순한 교육 시설이 아닌 중국 정부에 의한 정치·외교적 활동을 수행하는 조직으로 분류하고 있다.
중국 정부의 후원을 받는 공자학원이 미국 상아탑 내 학문의 자유는 물론 해외 여론에 영향력을 행사하고 요원을 모집하는 등 간첩 및 지적재산권 탈취 활동에 관여, 국가안보에까지 악영향을 끼칠 수 있다는 판단에서다.
지난해 5월 미 의회조사국(CRS)의 ‘미국 내 공자학원 현황 분석’’에 따르면 2005년 메릴랜드대에 처음 상륙한 공자학원은 점차 불어나 2017년 118곳으로 정점을 찍었지만, 2022년 12월 기준 7곳으로 대폭 감소했다. 5년 사이 약 94% 이상이 퇴출된 셈이다.
주된 이유는 △학문 자유에 대한 우려 △미국 안보에 대한 잠재적인 중국 정부의 영향력 및 리스크 △중국어 프로그램 유지를 제한하는 법적 규제 △코로나19 팬데믹 등이다.
CRS는 "일부 연구에 따르면 공자학원 및 중국 공산당 관계자들이 미국 대학의 교직원 등에게 중국 정부가 정치적으로 민감하게 여기는 주제에 대해 공개 발언이나 행사를 하지 않도록 직간접적 압력을 가했다는 사례가 있다"고 지적했다.
2020년 당시 도널드 트럼프 미 행정부는 공자학원을 가리켜 "미국의 대학과 초중고에서 중국의 국제적 선전과 악의적 영향력 행사 운동을 진전시키는 단체"라며 중국 공산당의 외교사절단으로 지정했다.
공자학원의 전현직 책임자는 중국공산당 통일전선부장 출신으로 임명되고 있다. 크리스토퍼 레이 미국 연방수사국(FBI) 국장은 2018년 2월 미국 상원 정보위원회 청문회에서 공자학원에 대해 “중국공산당 사상 선전과 스파이 활동에 이용돼 수사 대상에 올랐다”며 “미국 내 중국 유학생과 중국 민주화운동, 인권 활동과 관련된 재미 중국인 동향을 감시하는 거점으로도 악용되고 있다”고 밝혔다.
공자학원은 현재 주요 선진국에서 퇴출되는 상황이지만 한국에선 계속해서 세를 확장하는 상황이다.
세계 최초의 공자학원 '1호점'은 2004년 한국 서울(공자아카데미)에 문을 열었으며, 이후 급속히 세를 불려 2024년 현재 전국 21개 대학으로 진출했다. 전국 15개 중·고등학교에도 공자학당이 운영되고 있다.
이제봉 울산대학교 교수 등 국내 반중 전문가들은 “공자학원은 중국공산당의 직·간접 통제를 받는 공산주의 체제 선전기구로, 스파이 기구 역할을 수행하며, 교육과정에서도 검열과 통제가 작동한다”고 보고 있다.
현재 공자학원이 설치된 국내 대학은 연세대 한양대 경희대 한국외국어대 충남대 충북대 동아대 원광대 인천대 강원대 계명대 순천향대 호남대 제주대 동서대 우송대 대진대 세한대 국립안동대 제주한라대 우석대다.
