[SOH] “부적이야!” 한 중국인 친구는 예쁜 빨간색 중국 등(燈)을 나에게 주며 소리쳤다. 나는 그말을 듣자마자 중국의 등이 바로 탄생과 죽음, 사회적 지위 그리고 다가올 위험까지도 알려줄 수 있다고 느꼈다.

중국에는 수많은 왕조들이 부침했다. 평화가 진행된 수세기 동안, 집 앞에 놓인 등의 크기와 위치는 그 소유자의 사회적 위치를 나타냈다. 비단으로 만들어진 값비싼 등은 부잣집 앞에 걸렸고, 홍색 등은 출생이나 결혼과 같은 경사스런 일이 있을 때 걸렸다. 활력이 떨어짐을 나타내는 청색 등은 가족 중에 병든 이가 있음을 알렸고, 흰색 등은 망자에 대한 슬픔을 나타내기 위해 걸었다.

전략과 발명

지금도 여전히 발명자의 이름을 따서 공명등이라고 불리는 등이 있다. 제갈량(자는 공명.181-235 AD)은 중국의 군사전략가이자 전쟁 영웅으로 중국 역사상 가장 유명한 책사들 중 하나로 이후 촉나라의 재상이 됐다. 삼국시대에 맨 처음으로 등을 사용한 그는 전쟁 중에 등을 이용해 긴급 상황에 대한 정보를 알렸다.

전쟁 중에 제갈량은 그와 그의 군대가 작은 도시에 포위된 것을 알았다. 그는 다른 군대에 구원 요청을 전할 수 없어 위기에 처했다. 그는 이때 군사들에게 가는 대나무와 얇은 종이로 큰 등을 만들라고 지시했다. 등 위쪽은 막고, 아래쪽은 공기가 통하게 열어놓았다. 하단에는 대나무를 이용해 옷을 걸었다. 그가 이 옷에 기름을 붓고 불을 붙이자 잠깐 사이에 등 안의 공기가 데워지면서 종이를 부풀렸고 등은 공중으로 떠올랐다. 옷이 완전히 다 탔을 때 군사들은 등을 다시 땅으로 끌어내렸다. 이것이 오늘날 열기구가 떠오르는 원리다.

우주의 원리를 기록한 ‘주역(周易)’의 도움으로 제갈량은 바람이 어느 시각에 어느 방향으로 불 것인지를 예측했다. 그는 이 예측에 따라 최상의 시간에 그가 포위된 정보가 담긴 수많은 등을 띄웠다. 이 비행 전령들은 성벽을 넘어 그의 다른 군대들이 있는 방향으로 날아갔다. 등을 받아본 군사들은 제갈량이 위기에 처한 것을 알고 즉시 그 마을로 진격해 그를 구해냈다.

행복과 희망의 상징

1966년에서 1976년 사이, 마오쩌둥의 문화혁명이 중국을 뒤흔들 때 수많은 문화유산들과 함께 전통적인 중국 등도 부르주아의 상징으로 여겨져 금지됐다.

문화혁명의 끔찍한 경험과 어둠이 지나간 지 2년 후, 중국인들은 무기력에서 깨어났고 거의 폭발적으로 전통 축제들을 다시 열기 시작했다. 문화혁명의 종식을 축하하면서 등 축제와 대보름 축제가 다시 열렸다.

화려한 등 축제에 쓰이는 각종 등은 많은 이야기들을 담고 있다. 달의 여신 항아, 유명한 소설인 서유기 장면도 그려져 있다. 어떤 것들은 재미를 위해 수수께끼 같은 그림들이 그려져 있기도 하다.

오늘날까지 중국 많은 지역에서는 공명등을 띄운다. 이 등은 더 이상 군사적 정보를 담고 있지는 않지만 사람들은 여전히 등에 그들의 소망을 적으며 제갈량처럼 소망이 실현될 것을 희망하고 있다.

글/ 모니카 바이스(독일 대기원 기자)

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