[SOH] 단순한 규칙대로 묶어도 정교하고 아름다운 전통매듭은 중국 5천년 역사의 한 부분으로, 선사사대 기록에도 중요한 행사에 사용됐다.

고대 중국에서는 매듭의 역할을 설명하는 말들이 많았다. 예를 들어, 매듭을 지어 기록을 보관한다는 뜻의 결승기사(結繩記事) 또는 큰일은 큰 매듭을 짓고, 작은일에는 작은 매듭을 짓는다는 뜻의 ‘대사대결기승 소사소결기승(大事大結其繩, 小事小結其繩)’ 등이 있다.

중국 문명이 시작될 때, 사람들은 실을 나타내는 승(繩)의 중국어 발음 셩(shéng)이 신(神)의 중국어 발음인 션(shén)과 비슷하기 때문에 실을 귀하게 여겼다고 한다.

매듭을 뜻하는 결(結)자를 파자(破字)해 보면 은유적인 뜻도 있다. 결(結)은 비단 또는 끈을 나타내는 실사(絲) 자와 번영, 높은 사회적 지위, 장수, 행운, 부, 건강 그리고 안전을 뜻하는 이로울 길(吉)자로 이루어져 있다.

결(結) 자는 또 관계를 상징하고 힘, 조화, 그리고 감정을 뜻하기도 한다. 이러한 함의 때문에 이 글자를 포함하는 중국어 단어는 단단한 이미지를 준다. 예를 들어 과일을 얻는다는 결실(結實), 친구를 사귄다는 뜻의 결교(結交), 운명을 함께 한다는 뜻의 결연(結緣)이 있고, 이외에도 결혼(結婚), 단결(團結) 등이 있다.

중국 문화와 밀접하게 관련된 매듭은 민속 예술의 한 형태로 전승되어 왔다. 당송시대에는 예술 분야 중 한가지였고, 매듭이 전통 복식의 장식으로 이용되면서 명청 시대 중기에는 그 전성기를 이뤘다. 이 예술은 단순히 기능적으로 사용되던 데로부터 목걸이, 머리 장식 그리고 펜던트와 같은 축제용 장식품으로 사용됐다. 또 나쁜 것들을 몰아내는 부적처럼 사용된 매듭도 있었다.

적어도 1미터 길이의 끈을 이용하는 중국 매듭은 정해진 규칙과 순서에 따라 만들어진다. 한 줄의 끈을 접고, 감싸고, 거기에 장식품을 달게 되면 매력적인 작품이 된다. 몇몇 매듭은 패턴과 디자인 면에서 아주 복잡하고 매우 정교해보이지만, 모두 20개의 기본 기술로 만들어진다. 진품 중국매듭은 앞뒤가 똑같이 보인다.

특수 매듭은 그 모양과 용도, 만들어진 장소 그리고 매듭의 의미에 따라 명칭이 달라진다. 예를 들어 ‘쌍전결(雙錢結)’은 한 쌍의 오래된 중국 동전에서 이름이 유래됐다. ‘단추 매듭’의 이름은 그 용도, 즉, 단추로 사용되는 것을 암시한다. ‘만(萬) 매듭’은 중국인들이 종종 만(萬)을 나타낼 때 사용하는 불교의 만(卍)자와 비슷할 뿐만 아니라 자비로운 관음보살상의 허리띠에서 볼 수 있다. ‘무한 매듭’은 8개의 불교 상징물을 본 뜬 것으로, 모든 사물이 유래된 것으로 믿어지는 곳을 중심으로 영원히 회전하는 것을 나타낸다. 이 매듭은 끝없는 상호관계와 다양한 변화를 나타낸다.

지난 세기 동안 특히 공산당이 주장하는 ‘신(新) 중국’이래로, 이 전통 예술은 그 중요성을 상실했다. 1960년대에 와서야 자수와 중국 전통복식, 그리고 매듭 예술이 부활하기 시작했고, 이후부터 다시 중국인들의 세계로 돌아오게 됐다.

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