환구시보는 천안함 민군합동조사단에 참여했던 신상철 조사위원이 지난달 26일 힐러리 클린턴 미 국무장관에게 보내는 공개편지에서 쉽고 확실한 증거와 합리적인 분석으로 천안함이 어뢰 공격을 받아 침몰한 것이 아님을 밝혔다고 보도했다.

환구시보는 이어 신 씨가 한국해양대 해양학과를 나온 뒤 해군 중위로 전역했으며, 항해와 선박제조, 무기에 능통한 전문가라고 강조했다.  

신문은 신 씨가 한국 정부와 상반되는 주장을 내놨다는 이유로 해군측에 의해 기소됐다고 전하면서 그의 주장을 여러장의 사진과 함께 자세히 소개했다. 관련 사진과 내용의 출처는 신 씨가 운영하는 사이트인 ‘서프라이즈’다.

환구시보는 1일에도 한국 경찰이 천안함 침몰사고와 관련해 인터넷에 허위사실을 유포한 혐의가 있는 사람들을 조사한 것과 관련해 “의혹을 제기하는 목소리를 차단하고 있다”고 보도했다.

환구시보 기자들이 섞여 있는 것으로 보이는 환구시보 블로거들은 천안함 사건이 발생한 초기부터 좌초설을 주장하는 한국 내의 갖가지 추측과 북한의 주장에 초점을 맞추면서 한국 정부를 비난해 왔다.

환구시보는 정규 보도에서 직접적으로 내세우기 어려운 주장들을 블로거들을 통해 밝힌 다음, 구글 검색에서 기타 정규 보도와 함께 검색되게 하는 방식으로 여론을 ‘유도’하고 있다.

중국 기타 관영 언론들에서도 이달 들어 북한 어뢰에 관련된 한국 정부의 발표를 신용할 수 없다는 보도들이 눈에 띠게 늘고 있는 가운데, 한국에서는 최근 북한측이 남한 주민들의 개인정보를 도용해 “천안함 사건은 날조극”이라는 주장을 한국내 인터넷 사이트들에 퍼뜨리고 있다는 소식이 전해졌다.

이는 북한이 한국내 여론을 분열시키고 중공 당국은 그것을 이용하는 형식으로, 북-중 양국이 천안함 사건이 초래한 위기 상황에서 벗어나려는 움직임으로 분석되고 있다. /이영민 기자

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