중의학의 기초

편집부 | 2013-10-16

양징돤(楊京端 중의사, 정신과 의사)

[SOH] 중의학은 기원전 100년경 최초로 문자형태가 등장한 완벽한 치유체계이다. 이후 중국, 한국, 일본, 그리고 베트남은 본래의 중의학을 각기 다른 고유의 형태로 발전시켰다.

기 (氣)는 중의학의 필수 개념이다. 기는 몸 안팎에 존재하는 필수 에너지 형태다. 인체의 모든 기능과 우리 주변 우주의 근본에는 일종의 기가 있다.

중의학은 기를 특수한 정신적, 육체적 활동, 정서 상태와 연관 짓고, 인체 생리학과 심리학을 기의 측면에서 서술한다. 중의학에서 흔히 알려진 여러 종류의 기에는 혈기(血氣), 장기(臟氣), 영기(營氣), 경기(經氣), 사기(邪氣) 등이 있다. 사기는 풍(風), 습(濕), 열(熱), 한(寒), 건(乾)과 같은 원인으로 체내에 침범할 수 있다.

기의 특성은 음양의 측면에서 설명할 수 있다. 음과 양은 반대되는 에너지이지만, 상호의존적으로 존재한다. 음기는 한기나 냉기로 정의되고 양기는 온기나 열기로 정의된다.

양이 기능하기 위해서는 음의 양분이 필요하고, 음이 생성되고 이용되기 위해서는 양이 필요하기 때문에, 사람이 건강해지기 위해서는 음양의 조화가 필요하다. 사람은 기가 막힘없이 순환하고 음양이 균형 잡혀있을 때 건강하다고 한다.

사람에게 음기가 부족하면 양기가 세져 열감, 식은 땀, 초조, 불안, 높은 혈압, 변비 같은 증상이 나타날 수 있고, 양기가 부족하면 음기가 세져 오한이 증가하고, 피로감이 있으며, 설사, 수분저류를 동반한 느린 신진대사, 저혈압, 정신운동지연 등이 발생할 수 있다.

중국어에서는 ‘기’ 앞에 다양한 감정에 대한 단어들이 온다. 예를 들면, 분노는 ‘노기(怒氣)’, 즐거움은 ‘낙기(樂氣)’라고 한다. 따라서 중의학에서는 몸뿐만 아니라 감정과 정신도 침이나 한약을 사용해 조절한다.

기는 경혈이라고 하는 에너지 통로를 통해 순환한다. 경혈은 몸의 각 부분을 연결해서 모든 부분에 기를 보내주는 거미줄 같은 체계다. 중의학에서는 각 경혈을 특정한 정신적, 육체적, 감정적인 기능과 연관시킨다. 중의학에서는 정신적 기능과 감정이 뇌에만 국한되어 일어나는 것이 아니라, 뇌와 경혈간의 상호작용에 의한 것으로 보고 있다. 또 뇌가 각 경혈의 일부이고, 따라서 각 경혈의 건강이 뇌에 영향을 미친다고 보기도 한다..

예를 들어, 폐의 경혈은 슬픔과 관련된 것으로, 슬퍼하고 있는 사람은 상부 호흡기가 감염되기 쉽다. 이것을 생체 의학에서는 슬픔으로 인한 만성적 스트레스로 인해 면역체계가 약해진 것으로 설명한다. 중의학에서는 이 문제를, 폐 경혈이 불균형하게 되어 기가 부족하게 되는 감정적인 스트레스 요인으로 설명한다.

중의학 치료법 가운데 서방에 가장 잘 알려진 것은 침술이다. 침술사들은 경혈을 통해 음양 흐름의 균형이 잡히도록 극도의 얇은 바늘을 몸에 꽂는다.

침술 치료는 예를 들어, 우울증, 초조, 불면증, 통증, 중독 등과 같은 다양한 정신질환을 치료하기 위해 단독으로 또는 전통 의술과 함께 사용한다. 중의학에서는 심각한 우울증을 음이 성하고 양이 부족한 극심한 정신질환의 징후로 보고 있다. 조증은 이와 반대로, 양이 성하고 음이 부족한 것이 극심하게 나타난 것으로 본다.

극음과 극양간의 비정상적인 변화는 조울증의 순환형태와 비슷하다. 때문에 침술사는 음과 양의 균형을 다시 맞추기 위해 침을 놓는다.