[SOH] 삼국지로 유명한 제갈공명은 사후 당나라에 전생해 역사에 남는 위업을 달성했다는 전설이 있다.
고전 ‘신승전(神僧傳)’에는 다음과 같은 기록이 있다.
중국 당나라 중기에 해당되는 서기 746년, 당시 매우 번성했던 위(韋) 씨 일가에 사내아이가 탄생해 위고(韋皋)라고 명명되었다. 부모는 위고가 출생한지 3일 후, 여러 승려들을 불러 설법을 시키고 아기를 축복했다. 당시 한 낯선 인도 승려도 아기의 탄생을 축하하기 위해 왔는데, 그는 갓 태어난 위고에게 “오랫동안 어떻게 된 것입니까?”라고 물었고, 위고는 그 말을 이해한 것처럼 그에게 미소 지었다. 이를 본 주위 사람들은 모두 놀랐다. 위고의 모친이 어떻게 된 것이냐고 자초지종을 수 차례 묻자, 그 승려는 위고가 제갈공명의 환생이라면서, 제갈공명은 무후(武侯)로 봉해졌기 때문에 장군 집안에서 태어난 것이고, 촉(현재의 쓰촨성)의 장군으로서 장래 이 땅을 다스릴 것이라고 말했다. 그후 위고의 인생은 이 인도 승려가 예언한 대로 되었다.
위고는 재능이 풍부하고 학문에 뛰어나며 명문 귀족 출신이기 때문에 순조롭게 출세 가도를 달렸지만 그가 한참 잘나가던 시절, 수도 장안에서 반란이 일어났다. 서기 783년, 회서절도사였던 이희열(李希烈)이 조정에 반기를 들었다. 덕종은 구원군을 내 반란을 진압하도록 명했다. 그러나 구원군 병사들은 악천후와 형편없는 대우에 불만을 갖고 모반을 일으켜 수도 장안을 점령했다. 반란군은 한 때 절도사였던 주자(朱泚)를 대진황제(大秦皇帝)로 추대했고, 이에 덕종은 봉천(현재의 산시성 젠현(陝西省乾県))으로 도주했다.
당시 농주(현재의 산시성 룽현(陇州))에 있던 위고는 책략으로 정세를 만회해, 덕종을 장안으로 귀환시켰다. 이 공적으로 그는 좌금오위장군(左金吾衛將軍)에 올랐고 후에 검남서강절도사(劍南西川節度使)로 임명되어 옛 촉의 땅을 관할하에 두었는데, 그때부터 그의 화려한 군인으로서의 인생이 시작된다.
검남서강절도사 자리는 결코 만만한 자리가 아니었다. 촉 사람에게는 상무(尙武)의 기풍이 있었고, 강족이나 이족 등 소수민족은 말할 것도 없고, 남쪽에는 강력한 남조(南詔) 왕국이 있었으며, 서쪽에는 기마전에 뛰어난 토번(吐蕃, 티베트) 왕국이 있었다. 서기 8세기 중반부터 시작된 천보(天宝) 전쟁에서 당과 남조, 토번이 싸워 총 18만에 달하는 정예부대가 이 땅에서 죽었다. 위고가 통치하던 지방부터 부근 윈난 지역만으로도 소수민족의 수는 수십만명에 달했다. 토번이 침입할 때는 언제나 그들이 선봉에 있었기 때문에 당에는 큰 압력이 되었다.
중국의 병법은 무용(武勇)뿐만 아니라 지략과 책략도 중시한다. 위고는 전쟁터에서 뿐만 아니라 지략에도 능했기 때문에 절도사에 오른 직후 주변의 위협에 대응하는 여러 방법을 강구했다. 덕종 15년에 당의 서쪽에서는 위고가 지휘하는 당군과 남조가 연합해 토번과 대치하는 국면이 됐다. 크고 작은 규모의 군사충돌이 반복됐지만, 위고의 지휘로 토번은 번번이 패했다.
간헐적인 전투는 덕종 17년에 마침내 일대 격전이 되었다. 위고는 전쟁을 주도해, 부대를 10개 부대로 나누어 토번으로 진격했고, 초반에 토번과 아랍 압바스 연합군을 무찔렀다.
이 대규모 전쟁은 봄부터 가을까지 계속되어, 10월까지 위고는 토번군 16만을 격파했다. 그 후 유주(維州, 현재의 쓰촨성 동북구)로 진격해 토번군을 섬멸했다. 이에 따라 토번 국왕은 당 서북부를 공격하고 있던 부대를 끌어와 최종적으로 유주에서 결전을 벌였다. 이 전쟁에서 위고는 적을 유인해 포위하는 전술로 적의 대부분을 섬멸했다. 이렇듯 위고는 옛 촉땅에 21년간 머무르며 토번군 48만을 격파했고, 적의 지휘관, 성주, 관리를 1500명 이상 붙잡았으며, 가축 25만 마리 이상을 획득했고, 무기 630만 개를 빼앗았다.
위고가 태어나자마자 만난 인도 승려를 통해 알 수 있듯, 그는 불교와도 인연이 있었다. 그도 평생 불교를 믿었으며 낙산대불을 완성했다.
낙산대불은 당 현종 때부터 공사를 시작했다. 고대 낙산에는 세 개의 강이 합류하는 지점이 있어 물 흐름이 빨라 배가 자주 전복됐다. 특히 여름에 물이 불어나면 전복사고가 빈발해 사망자가 속출했다. 이를 안타깝게 여긴 해통선사(海通禪師)가 물의 기세를 약화시기기 위해 불상을 건조하기 시작했다. 그러나 대불이 어깨부분까지 완성됐을 때 해통선사가 사망했기 때문에 공사가 중단됐다.
오랜 세월이 지나 검남서천절도사 장구검경(章仇兼瓊)이 건축을 이어갔으나 무릎부분이 완성되었을 즈음, 다른 곳으로 부임하게 되어 공사는 다시 중단됐다.
40년 후 위고는 이 대불을 완성하기로 하고, 공사가 시작된 지 90년 후인 803년에 마침내 완성했다.
낙산대불은 높이 71미터의 세계 최대 석조 불상이다. 이 미륵부처 좌상은 양손을 무릎에 놓고 발을 연꽃 위에 올려놓고 있다. 세차게 동쪽을 향해 흐르는 강물을 앞에 두고 태연자약하게 중생을 지켜보고 있다.
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