[SOH] 미 항공우주국(NASA)은 10일 케플러 미션(Kepler mission)팀이 케플러-10이라는 별 주위를 돌고 있으며 지구보다 조금 큰 바위 행성인 케플러-10b 이라는 행성을 발견했다고 발표했습니다. 케플러 미션은 NASA의 우주 망원경을 이용하여 태양 이외의 다른 별 주위를 공전하는 지구형 행성을 찾는 계획을 말합니다.

이번에 발견된 케플러-10은 지구보다 1.4배 크기이지만, NASA가 우리 태양계 밖에서 발견한 행성들 중에서는 가장 작다고 합니다.

나탈리 바탈라(Natalie Batalha) 케플러 미션 부책임자는 “우리 태양이 아닌, 다른 별 주위를 공전하는 바위 행성에 대한 명확한 증거를 찾기 위해 케플러 미션의 최고의 역량이 집중되어 왔다”고 말했습니다.

과학자들은 케플러-10b가 케플러-10 앞을 통과할 때 케플러-10의 밝기가 감소하는 정도를 측정해 케플러-10b의 존재를 확인하고 그 크기를 측정했습니다.

과학자들은 케플러-10b가 케플러-10과 너무 가까워서 물이 존재할 수 없으므로 생명체가 살지 않을 것으로 추정했습니다. 한 행성에 생명체가 있으려면, 그 행성은 그들이 ‘생명거주가능영역(habitable zone)’이라고 부르는 영역에 있어야 하며, 물이 있어야 하고 온도도 적당해야 한다고 합니다.

더글러스 허진스(Douglas Hudgins) NASA 본부 케플러 프로그램 담당자는 ‘케플러-10b의 발견은 우리와 유사한 행성 탐색에서 중대한 이정표’가 된다면서 ‘이 행성이 생명거주가능영역에 있지는 않지만, 케플러 미션으로 유사 발견이 이루어질 가능성을 보여준 시범 케이스’라고 설명했습니다.

[ⓒ SOH 희망지성 국제방송 soundofhope.kr ]