[SOH] 지구 자기장은 지구가 맹렬한 태양 복사를 받지 않게 보호하는 보호층이다. 하지만 유럽우주국(ESA)이 올려보낸 인공위성 스웜(Swarm)호가 수집한 자료를 보면 지난 6개월 동안 지구 자기장은 빠른 속도로 감소되고 있다며, 룬 플로버그하겐(Rune Floberghagen) 유럽우주국 스웜 미션 책임자는 이 자료로부터 그 원인에 대한 답을 얻기를 희망했다.
전단망(煎蛋网) 보도에 따르면, 지구 자기장의 변화를 측정하기 위해 발사한 스웜호는 3개의 독립위성으로 구성됐으며, 스웜호에 탑재된 자력계로 관찰한 결과, 지구 자기장이 가장 약한 지점은 서반구 상공으로 나타났으며, 남인도양 등의 지역은 자기장이 강화되는 추세이다.
이와 관련해 과학자들은 현재까지 지구 자기장 감소의 원인을 밝히지 못하고 있으며, 단지 지구 자기장이 방향을 바꿀 준비를 하고 있다고 여기고 있다. 플로버그하겐씨는 자료 분석결과, 지구 자기장의 북극은 시베리아로 옮겨가고 있으며, 지구 자기장의 역전은 단시간에 완성되는 것이 아니라 수 천년 적어도 수 백년이 걸리며 지구는 과거에 이미 여러 차례 자기장 역전이 일어났다고 설명했다.
현재 과학자들은 이미 수 십만년마다 지자극이 역전된다는 것을 알고 있다. 비록 지구 자기장의 강도 변화가 정상적인 자기장 역전 주기의 일부일지라도, 스웜이 수집한 자료에 의하면, 지구 자기장의 감소 속도는 과거에 비해 매우 빠르다. 연구원들의 계산에 따르면, 지구 자기장은 100년에 5%정도로 감소해야 하나, 10년에 5%로 감소하고 있어 그 속도가 10배 빠르다. 과거의 과학자들은 지구 자기장이 대략 2000년 후 완전히 역전될 것으로 추산했으나, 최신 자료는 아주 빨리 역전이 발생함을 나타내고 있다.
플로버그하겐씨는 자기장 역전은 과거에도 발생했지만 이로 인해 대규모의 생물 멸망을 초래한 적은 없었다고 설명했다. 연구원들은 자극 역전이 전산망과 통신계통에 위험을 줄 것이라고 전망했다.
지구 자기장은 지구를 보호하는 거대한 거품방울과 같아 생물에 해로운 우주복사와 특히 태양풍을 막고 있다. 지구 내부는 거대한 철구체인 내핵을 액체상태의 외핵이 둘러싸고 있는 형태로, 온도변화와 지구의 자전은 액체상태인 금속 외핵을 들끓게 해 소용돌이를 만들고 자장선(磁場線)을 만든다. 용해된 액체상태 금속의 운동으로부터 지구상의 어느 지역에서 자기장이 증가했는지를 해석할 수 있으며, 만일 지구 외핵 들끓음의 변화가 느리면, 방출된 대전입자가 감소하게 되어 지구 자기장이 감소할 것이라고 플로버그하겐씨는 설명했다.
스웜호는 지구 자기장 신호뿐만 아니라 지핵, 지함, 지각 및 해양 정보를 수집한다. 유럽우주국 과학자들은 이 자료를 통해 지구 자기장을 이용하는 유도설비를 제작하고, 정밀하게 지진을 예측하며, 광물이 있는 지역을 더 정확하게 측정할 수 있을 것으로 보고 있다. 또 지구 자기장 파동으로부터 대륙판 이동 방향을 알 수 있고, 어쩌면 지진 발생도 예측할 수 있을 것으로 보고 있다.
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